它的秘密被保守了几十年。它在一次行动中牺牲。专家说，它很有可能死于战时法国的一次秘密行动中，它死得英勇。而随后，就如同许多其他的死难者一样，它被人遗忘了。

但现在，在40TW194号军用信鸽最后一次飞行的几十年之后，这只鸟所携带的秘密信息已经成为一个重大事件和各大媒体的头条新闻。经过养鸽人的联 合行动， 存放在鸽子腿上红色胶囊中的加密讯息，被送到了伦敦以西格洛斯特之外的政府通信总部（Government Communications Headquarters，简称GCHQ）绝密的情报站以及解码部门。

在那里，40TW194号的二战秘密可能最终会大白于天下，但也可能不会。“在密码被破译前，我们不能置评，” GCHQ的一名发言人称。“在破译后，我们才能确定信息是否是秘密。”

40TW194号的故事有许多主题，其中最重要的一个，就是动物的英雄壮举。迪金勋章(Dickin Medal)是英国授予动物英勇行为的最高荣誉，从1943年至今，已经颁给了64只各种各样的飞禽走兽，其中包括32只鸽子，使鸟类成为勇敢者中之最。 这些鸽子中包括一只名叫“大兵乔”(G.I. Joe)的美国信鸽，即USA43SC6390号。给它的嘉奖状上面说，“它及时地传递了一条信息，挽救了至少100名盟军士兵的生命，使他们幸免于己方 飞机的轰炸。”

一座纪念战争中动物的陵园于2004年在伦敦的公园路(Park Lane)落成。鸽子也在这里得到人们的纪念。

但40TW194号及其同伴37DK76号的故事，似乎正好说明了战争中那些无名英雄，会被人们遗忘得多么彻底。

1982年，这只鸟的骨骸被大卫·马丁(David Martin)在他萨里郡的17世纪的老房子里被发现。当时，他正在准备重修一个烟囱。鸽子骨头纷纷掉了下来，其中，“掉下来一段腿骨，上面绑着一只红色胶囊，”他在最近几天的一次采访中说。

打开胶囊，他发现了一条密码讯息，里面有关于这只鸟的身世的重要线索。比方说，这条消息被标记为一条信息的副本，原件由37DK76号鸽子携带（前两个数字表示鸽子出生的年份）。信息是写给“xo2”的。现在认为，“xo2”是轰炸机部队的代码。

派出两只信鸽，投递同一个消息，而且这条消息还是加密的，这似乎表明，事关重大的军事行动。

马丁位于布莱彻格利村的老房子可能也是这条迄今未破解的密信的关键线索。它正好位于1944年盟军在诺曼底海滩登陆的地点，与伦敦北部布莱奇利公园 (Bletchley Park)著名的译码中心之间。马丁说，这所老房子也靠近登陆战役之前，英国陆军元帅伯纳德·劳·蒙哥马利(Bernard Law Montgomery)所建立的司令部的地点。

布莱奇利公园信鸽展的策展人科林·希尔(Colin Hill)说，1944年“登陆战役期间，这只鸟可能是在从纳粹占领的诺曼底飞回蒙蒂（蒙哥马利绰号——译著）的司令部，或布莱奇利公园的路上”。他说， 这些鸽子通常都由地面部队以及皇家空军轰炸机部队人员携带，后者在敌人控制的土地上紧急迫降时，可以用鸽子报告自己的位置。

现年74岁的退休缓刑监督官马丁说，这很可能是一个扣人心弦的英雄信鸽的故事，可惜当时没有人感兴趣。当时马岛战争(Falklands War)正在进行。译码人员都太忙了，没有时间关心这些鸽子骨头。“当时，这不算是新闻。”他在11月1日的一次电话采访中说。

感兴趣的似乎只有鸽友群体，包括那些养鸽子参赛，并且了解鸽子在战争年代的作用的人。他们进行了许多年的努力，争取官方的关注。

两年前，马丁和他的妻子安(Ann)终于为这份消息的副本找到了一家接收机构，就是布莱奇利公园。这里已经成了一座博物馆。

随着时间的推移，这里的管理者逐渐确定了这个消息的独特性，因为其他鸽子的信件里很少或没有使用代码。于是，密信的原件，一条写在标准军用表格笺上的简短信息，被送到了GCHQ接受检查。

到11月1日，这只鸽子的命运已经成了一场名副其实的新闻事件的主题。马丁一边在电话上接受一名记者采访的同时，另一家媒体的摄影师正在他家的院子里发送图片。在布莱奇利公园，希尔不能及时接听电话，因为正在接受电视采访。

曾经以其战时保密性而闻名的布莱奇利公园，在11月1日公开发布了新闻稿。

“二战专家推测，马丁发现的这只鸟的目的地可能是绝密的布莱奇利公园，那里离马丁的房子仅有80英里，” 声明称，“二战期间，译码员们在那里不分昼夜地进行绝密工作。”声明补充说，“那里也有一个机密的军情六处(MI6)的鸽子棚，由训练员查尔斯·斯凯文顿 (Charles Skevington)管理。”

尽管密码很可能会被破译，但这只携带密信的鸽子死于怎样的情况下，大概仍将是一个谜。

希尔说，一种推测认为，当它栖息在烟囱上时，因为精疲力竭，或被烟熏倒，因此就落入烟囱之中。另一种推测是，它是被驻扎在英吉利海峡沿岸的德军狙击手射伤。这些狙击手收到的命令就是，射杀鸽子。

这只鸽子的同伴似乎也没能成功返回。希尔说，更奇怪的是，两只鸟的代码都不见于任何历史档案。“任何文献里都找不到，”他说，它们是“特工信鸽”，就像詹姆斯·邦德(James Bond)。

目前，这个故事已经吸引了很多早已忘记了那些信鸽的人们（不过本报道的记者并没有忘。他曾在1980年津巴布韦独立时，使用信鸽从一个偏远的、缺乏其他通讯手段的营地向外发送信息）。

最近的这个传奇故事再度掀起了对信鸽在历史上作用的讨论。在一战中，有约10万只鸽子执行飞行任务，在二战中则有25万只。这些史实都很少被人谈及。

此外还有这样一桩逸闻：1945年，航空部信鸽局(Air Ministry Pigeon Section)信鸽政策委员会(Pigeon Policy Committee)的负责人，空军中校利·雷纳(Lea Rayner)曾提议，使用信鸽携带小型爆炸物。这个建议未被采纳。

“用一千只鸽子，每只携带两盎司的炸药胶囊，彼此间隔一定距离，集体降落在某一特定目标上，”雷纳中校写道，“或许可以收攻其不备、出其不意之效。”当然，对于鸽子来说，尤其如此。