1894年，中国甲午战败。

　　次年3月，清廷派出以李鸿章为首的谈判代表团赴日本马关和谈。

　　长条形的谈判桌两边，一边坐着托着长辫子的中方代表，另一边坐着早已剪去发髻留着欧美式短发的日方代表。

　　他们是两拨彼此敌视的人。

　　但是，他们还拥有一个共同点，那就是他们中不少人同是欧美留学生。

　　日方代表中的欧美留学生包括55岁的日本内阁总理大臣伊藤博文和52岁的日本外务大臣陆奥宗光。

　　中方代表中的欧美留学生是三位“参事官”：毕业于英国伦敦学院的伍廷芳、曾赴伦敦琴士学院学习理科的罗丰禄和巴黎政治私立学校博士马建忠。

　　伊藤博文1841年出生于日本长州（今山口县西北部），1864年被派往英国学习海军，但因为英文基础太差，先是补习英文，半年后从《泰晤士报》上得知外国舰队炮轰日本下关事件，就回国了。

　　回国后，伊藤博文与高杉晋作等人积极参加倒幕运动，“维新”开始后便一路官运亨通，历任大藏少辅、民政部少辅、工部大辅、工部卿、内务卿等职。 1871年，30岁的伊藤博文赴欧美考察，先后到过十多个国家。1882～1883年，伊藤博文再次赴欧，到普鲁士研究宪法，归国后致力于订定日本宪法、 华族制度、内阁制度、皇室典范和设立枢密院。1885年起四任日本内阁总理大臣，1888年起三任枢密院议长，1889年国会组成，又任贵族院议长。

　　伊藤博文给中国人留下印象最深的就是策划发动甲午战争，胁迫清政府签订《马关条约》。1898年9月还曾来中国，赞助新政，戊戌政变后便离开中国。

　　顺便澄清一个事实。

　　以前中国多有文字称，伊藤博文和《天演论》翻译者严复是同班同学，而且严复经常考试名列第一，伊藤博文名列第二，二人并称为“东方才子”。但二人回国 后，命运迥异——伊藤博文备受重用，最后做了日本内阁总理大臣；而严复不受重视，报国无门，最后只有靠吸食鸦片来消解自己的不得志。

　　而事实并非如此。

　　一个简单的事实是，严复1853年生，伊藤博文赴英时严复只有11岁，还正在福建读私塾。1871年，伊藤博文第二次赴欧时，严复只有18岁，还没有 去英国。当1877～1879年严复被派往英国学习海军时，伊藤博文还要三年后才第三次赴欧。因此，至少从时间上看，二人没有相遇的可能，更不要说同学 了。

　　伍廷芳比伊藤博文小1岁，1874年自费留学英国，入伦敦学院攻读法学。

　　伍廷芳从伦敦学院获得法学博士学位和大律师资格之后，回到香港任律师，成为香港立法局第一位华人议员。洋务运动开始后，1882年进入李鸿章幕府，出 任法律顾问，参与中法谈判、马关谈判等，1896年被清政府任命为驻美国、西班牙、秘鲁公使，签订近代中国第一个平等条约《中墨通商条约》，后主持修订法 律，提出了包括删除酷刑、实行陪审和律师制度等一系列先进主张。

　　辛亥革命爆发后，伍廷芳出任中华民国军政府外交总长，主持南北议和，达成迫清室退位的协议。南京临时政府成立后，出任司法总长。1917年赴广州参加护法运动，任护法军政府外交总长、财政总长、广东省长。1922年，陈炯明叛变时，因惊愤成疾，逝世于广州。

　　罗丰禄比伊藤博文小9岁，1877年3月清廷选派第一届赴欧留学生时，以候选主事、翻译身份获选，进入英国伦敦琴士官学（即皇家理论学院）学习气学、化学、格致，寻求“以格致哲学为体，政治交涉为用”，同时兼任华洋翻译、文案，襄助华洋监督，英、德使馆等翻译。

　　1880年2月，学习期满回国后，罗丰禄入幕李鸿章，供职北洋水师营务处，兼任李鸿章的英文秘书，充当李鸿章的外交顾问兼翻译。1895年参加马关和谈后，罗丰禄就开始了外交家的生涯，先后出任驻英兼意、比三国钦差大臣。

　　马建忠比伊藤博文小3岁，初习传统经学，第二次鸦片战争后，抛弃科举道路，专门研究西学。1876年，马建忠以郎中资格被李鸿章派往法国学习国际法， 同时兼任中国驻法公使郭嵩焘的翻译。同年，他考取公费留学法国，研究西方各国文字。1879年取得政治私立学校（巴黎政治学院前身）法学学位。1880 年，36岁时获得博士学位。回国后入幕李鸿章，成为李鸿章办理外交与洋务的左右手。

　　马建忠精通多国文字，是《红楼梦》最早的西文翻译者，第一部系统研究汉语语法的著作《马氏文通》就出自他手。

　　由此可见，李鸿章身边聚集的一批西学人才，完全不亚于日本的“海归”。可是他们当时决无可能涉足政治，更无从影响决策。而伊藤博文和陆奥宗光等人则通过参政，研究制度、设计制度、改革制度，成为了谈判桌另一侧的强人。