2004年，4月1日，周四，愚人节。Google宣布要提供一个免费的电子邮件项目Gmail，让每个用户都享受到1GB的容量。这在当天掀起了 层层波澜，大多数人都觉得这是个骗局：Google的愚人节恶作剧已经是传统了，即便是相信的人，也很难理解这件事：Gmail要如何与如日中天的 Hotmail和雅虎邮箱来抗衡呢?还有1GB?吹牛皮的吧?这可是Hotmail的500倍啊。

直到4月2日，Google依旧没有撤下这条消息， 人们才确定：Gmail是真的。是真的有1GB，是真的内置了邮件搜索引擎，是真的是免费的。

10年过去了， 现在的Gmail已然是全球最大的电子邮件服务商，凭着庞大的存储空间，活泼的界面，即时搜索的功能，出色的云服务，它傲视群雄。

事实上，Gmail并不是Larry Page 或者Sergey Brin在04年一拍脑门就决定了的项目。在它面向公众开放前，已经酝酿了整整3年。这期间，甚至连Google的内部员工，也没有几个知道它的存在。

无搜索不Google

Google的“20%项目”是允许员工拿20%的工作时间来做本职以外的项目，这是一种激励员工创新的方式，也是成就了Gmail的功臣。

Gmail之父， Paul Buchheit，于1999年加入Google，成为公司的第23个职员。在最初，他只是打算为自己的Email添加一个搜索功能，于是他花了一天的时间完成了这个代码，把它安装在自己电脑里头。不久后，其他工程师得知了这个叫做Caribou(这个名字源自Dilber漫画里的一个故事)的程序，纷纷要求也在他们的邮箱里使用。 随着越来越多的功能添加到这个邮件系统里，Gmail的雏形初现。

Gmail的搜索功能是它远把其他电子邮件系统甩在身后的主要原因之一。如果它的容量就像Hotmail那样仅仅2MB的话，那还要搜索什么，随便来几封邮件就可以把邮箱塞满了，里头有什么一目了然。

所以强大的搜索功能自然需超大的容量来跟它匹配。Gmail向用户提供了一种可能性：你再也不需要删除你的电子邮件了，Gmail会帮你保管的妥妥 的。还能帮你自动分类呢。所以，Google最终决定给用户1GB的空间，这么大手笔，以至于Google内部也引起了极大的质疑，这是不是过分了，有能 力有必要这么大方吗?

“很多人认为这是一个非常糟糕的主意，不管是从产品还是从战略的角度来看。”

从Google的定位来看，在它的早期，公司已经决定专注在搜索引擎上头，而不学Yahoo， Excite， Lycos，把自己打造成“全能”的门户网站。“很多人认为Gmail不是一个好主意，这与网络搜索并没有什么联系。”幸运的是，Larry和 Sergey并不这么认为，他们从一开始就对Gmail提出百分百的支持。

头顶着压力，背靠着动力，Buchheit独自为了Gmail而奋斗，直到2个月后，才又有一位工程师加入了他，Sanjeev Singh。Gmail的团队就这样不温不火的成长着，就算到了2004年面向公众时，也不过只有十来个成员。

这里头包括了Gmail的第一任产品经理，Brian Rakowski，2002年他刚从大学毕业，加入Google，在Mayer手下干活。“在学校里，我被灌输了大量的产品可用性和潜在用户的概念，我实 在想不通这东西会让Google的工程师如此喜欢，我也怀疑大众根本不会接受这个产品。我为此伤透了脑筋。”

就这样，Gmail的创造者们一直在创造取悦自己的产品，他们认为自己邮件上遇到的问题最终也会是大家的问题。就像Rakowski 的原话：“Larry说普通用户在十年后就会和我们现在的想法一样了。”

顺便说一句，Buchheit和Singh在2006年离开Google后创立了FriendFeed，目前已被Facebook收购。而 Rakowski依旧留在Google，成为主管Android和Chrome的部门VP。

Google特色的Gmail

1.使用界面

2003年8月，团队努力了2年多了，Gmail还是只有最基本的前端。Kevin Fox在这时加入，负责设计它的服务接口。（Kevin Fox最终也去了FriendFeed）。除了知道Gmail要有Google特色，他毫无头绪。

经过不断的探索与试验，更多的考虑到Gmail作为一个应用程序而不是简单的网页，Fox设计出了不落俗套的外观界面。直至今日，Gmail的外观仍保留了他当初设计的风格。

Gmail摒弃了Hotmail和Yahoo的思路，并不使用HTML，而是使用当时非主流的JavaScript来进行开发。他们大规模的使用AJAX技术，现今已成为邮箱标准。而在当时，连AJAX这个名称都还没有呢。

2.商业模式

在Buchheit等人的力争之下，Gmail以免费的形式推出了。这样的话，必然要通过加载广告来获得收益。可是Gmail“从一开始，就不打算采用横条的固定广告”，它扫描用户邮件中的文本信息，以此在页面右边投放内容相应的广告。

该方式必然会使用户知道他的邮件已被读取，即使对方是机器而不是人。会不会涉及隐私问题？在Google也有不少争论。最终Google还是义无返顾的这么做了。

走向公众

2004年3月，Gmail开始在公司内部测试，而后就决定了在4月1日向公众宣布推出。4月1日绝对是个精挑细选的日子，符合Google创始人的脾气。“如果你够领先，以至于人们都搞不清楚你是不是在开玩笑，那就是你的创举了”。

为了赶上deadline，团队人员马不停蹄。可最大的问题莫过于服务器的存储空间：每个用户1GB，这不是开玩笑的。一切就像一个死循环：“我们拿不到这么多的电脑，因为人们觉得我们的产品无法推出；我们的产品无法推出，因为我们拿不到这么多的电脑”。

最后，靠着300台公司准备报废的奔二电脑，Gmail搭起来了。这足够了，因为受邀参与测试的外部人员一开始就比较少，Google不定期的给用 户发送邀请权，新用户需要老用户提供的邀请码才能注册加入。就这样，Gmail既控制了用户的数量，还保持了神秘感。在当时，如果没有一个Gmail账 户，在科技行业就好像混不下去了。甚至eBay上都有人在出售邀请码，售价高达150美元。

直到2007年情人节，Gmail才面向全球用户开放注册，而beta标签也是2009年才摘掉的。

Gmail广告的投放策略果然引起很多人的不满。批评者认为它侵略了个人隐私，而且广告如果投放不当，会引起可怕的后果：例如在一封自杀主题的邮件 旁打出药品广告。连Google老家所在的加州，都有议员Liz Figueroa提案要禁止Gmail这种广告行为。提案最终没有通过，可直到今日，反对的浪潮依旧高涨。像微软之类的死敌，更是不遗余力的对 Google此项行为大肆攻击。

Google对Gmail引起的热烈争论表示奇怪。却也不愿意改变。就如Gmail维持了十年的界面风格一样，这一话题也持续了10年。

十年之后

Alex Gawley， Gmail现任产品经理说到，正是我们持续专注于解决用户各类问题上，保持了我们产品的进步。2004年，存储空间是最大的问题，用户需要不停的删除备份 邮件。Gmail给了他们1GB。而今，面向移动设备的应用和功能，是Gmail正在替用户考虑的。

在这十年里，Gmail一直是一个特殊的存在：一直被模仿，从未被超越。但是未来，想必会有更新的挑战，就像2004年，Google对微软和Yahoo做的那样。