香港——在教育中介帮一对中国夫妇的两个儿子准备的计划中，包括了可能在申请美国大学的作文中出现的一个命题范例：“评价你取得的一项重要成就、进行的一项重大冒险，或面对过的一次道德困境。”

这个问题，他们也许已经问过自己。今年10月，《波士顿环球报》(The Boston Globe)报道称，这对住在香港的夫妇周敬成(Gerald Chow)和何晏平(Lily Chow)对该名代理人马克·奇姆尼(Mark Zimny)及其公司常青藤录取计划(IvyAdmit)提起了诉讼。

根据马萨诸塞州一家法院的证词文件，这对夫妇在两年时间里给了奇姆尼220万美元，以为他以他们的名义捐给了哈佛(Harvard University)等精英大学，从而为儿子进入常青藤联盟铺平道路。

美国独立教育顾问协会(Independent Educational Consultants Association)的执行主管马克·斯克拉罗夫(Mark Sklarow)自弗吉尼亚州费尔法克斯发来电子邮件表示，“不幸的是，中国大众对美国大学的录取过程几乎一无所知。对不道德的代理人和诈骗专家而言，要 想哄骗、欺瞒并操纵一群全心全意为孩子打算的人，实在是太容易了。”

海外教育是门大生意，因此出现了越来越多以营利为目的的代理人和顾问，向学生和家长兜售咨询意见，尤其是面向亚洲客户。代理人一般直接与大学合作，而顾问一般独立运作。

很难分清可以信任谁。有些代理人错误地标榜自己代表某些学校，有些则正当地与大学在国际招生上进行合作。

有些顾问许下不能兑现的诺言，有些则提供诚恳的关键意见。而且，让事情更复杂的是，各个国家的录取体系截然不同，一如它们在使用代理人上的接受程度。

在美国，大学给招募学生的代理人付费一直是非法的。但在澳大利亚、英国和加拿大等国，代理人的使用是合法的。一些有名的学校，比如悉尼大学(University of Sydney)，还会提供国内外代理人的建议名单。

根据国际教育协会(Institute of International Education)的说法，2009至2010学年，中国超过印度，成为美国大学本科留学生的最大生源地。而在2011至2012学年，美国的中国学生人数比前一年增加了23.1%。

斯克拉罗夫称，中国对海外教育的兴趣已经出现“爆炸性增长”。几代人以来，其他一些亚洲国家一直向海外输送大量学生，但对许多中国内地的教育者和家庭而言，这还是件新鲜事。

家长急于将子女送去海外，但他们可能缺乏申请过程所需的语言技能，也不了解西方的实际情况。

斯克拉罗夫说，“结果就是，不道德和不诚实的中介利用这些家庭的焦虑情绪，用相当荒谬的不实承诺来招揽客户。”

教育咨询机构Zinch在美国和中国设有办公室，该机构2010年发布的报告称，申请美国本科课程的中国学生中有80%使用了代理人，他们当中许多 人没有获得认证。报告将高度的不诚实行为归咎于代理人的使用。该研究包括了对250名中国高三学生的访问，称90%的推荐信不是教师撰写的、70%的作文 不是学生本人撰写的，而且50%的成绩单是伪造的。

为了变得更透明，诺丁汉大学(University of Nottingham)上个月成为公布支付给代理人的费率的首家英国高等教育机构。该校在中国宁波和马来西亚吉隆坡的郊外拥有分校区。

诺丁汉大学的留学生招生主任哈丽雅特·马修斯(Harriet Matthews)在声明中称，让未来的学生知晓所有的实情是很重要的，包括与学校合作提供咨询服务的代理人的信息。

通过电子邮件，诺丁汉大学的国际办公室主任温琴佐·拉伊莫(Vincenzo Raimo)说，“在留学生来到英国的过程中，代理人起到非常重要的作用，我们希望这一举措也对他们有所帮助。”

数个国家对这些中间人制定了行为准则。今年4月，澳大利亚、英国、爱尔兰和新西兰共同发表了《伦敦声明》(London Statement)，给教育中介列出了道德准则，但该声明并不具有法律效力。

牛剑留学咨询公司(Oxbridge Applications)只提供针对牛津大学(Oxford University)和剑桥大学(Cambridge University)的服务。该公司亚太区董事总经理简·韦尔什(Jane Welsh)说，公司的顾问从不承诺一定能申请成功。

她在伦敦通过电话说，“因为你也不知道能不能录取。你能做的，只是给予学生适当的指导。显然世界上是有些有钱人，而且在任何一个行业里，都有些人相信钱是万能的。但是这在牛津和剑桥可行不通。”

韦尔什说，公司的顾问提供申请、面试、课程选择及课外活动的相关建议。

她说，“有些情况下，老师们不知如何让学生做准备。我们则会填补这些空白。”

住在香港的贝蒂·栾（Betty Lun，音译）在电话中说，当她18岁的儿子艾德里安(Adrian)想去英国读书时，她并不是很了解英国的教育体制。

她说，“孩子上的是本地学校，我们不太了解国外的大学教育体制。”

一位朋友推荐了一家名为学术与继续教育公司(Academic and Continuing Education)的私人企业。该公司的职员研究了艾德里安的成绩单及其前景，建议他去英格兰完成最后一年高中学业，以便进入好大学。最终，艾德里安被 华威大学(Warwick University)录取，明年入学。

贝蒂·栾说，“对我们来说，这一切都很好，也很简单。”