佛罗里达州博卡拉顿——最后一场辩论已经过去，让人精疲力竭的14个日夜就在眼前，奥巴马总统现在面临的局面正是他竭力想避免的：一场势均力敌的大选，对手却在最关键的时刻凝聚人气。

过去一个月里，通过三场辩论，通过逐渐缓和自己在共和党初选期间采取的保守主义立场，米特·罗姆尼(Mitt Romney)化解了民主党在今夏把他塑造成富人阶层成员及利益代表的耗资巨大的努力，成为一名远超奥巴马预期的强大对手。

佛罗里达州共和党参议员马尔科·卢比奥(Marco Rubio)说，“竞选开始以来第一次，我更愿意置身于我们这边，而不是他们那边。”他称赞罗姆尼在第一场辩论中的表现是竞选的关键转折点，“他们花了几个月把他说成是某种人，结果被他一夜推翻。”

意识到民主党人越来越担心白宫失守的奥巴马总统，周一晚间在博卡拉顿强势出击，贬损对手的外交政策经验。奥巴马指责罗姆尼强加“错误而鲁莽的领导力”，企图不让选民把罗姆尼视为可信的最高统帅。

竞选格局骤然紧张，以致双方都着眼于缅因州的单个国会选区。这个选区将决出一张选举人票，如果选举结果异常接近的话，这张票可能会决定是罗姆尼还是奥巴马明年1月20日入主白宫。

罗姆尼竞选团队内部日益增长的乐观情绪，在其高级顾问们新近放松的脸上清晰可见。周一辩论之前，他们在佛罗里达州德拉海滩的酒店游泳池旁懒洋洋地躺 着，清点着他们看到新机会和民调数据上升的州。在波士顿总部，一名高级助理对情绪的巨大变化惊叹不已：一个月前的黑色幽默已让位于“我们胜利在望”的意 识。

奥巴马竞选团队的官员则竭力指出，他们仍在关键的摇摆州握有优势，这是他们的生命线。

奥巴马的辩论陪练、马萨诸塞州参议员约翰·克里(John Kerry)说，“这场大选自然而然地变得胶着起来，这正是奥巴马竞选团队中所有人的预期。但他在关键州保持领先。”

但现在毋庸置疑的是，一直在私下里不把对手放在眼里的奥巴马，正专注于保护自己某些最保险的地盘，而罗姆尼正看到夺取这些地盘的新机遇。

虽然民调结果不一，但多半显示了罗姆尼的上升势头，就算不总是超越奥巴马，他也至少在重要选民人群中削弱了奥巴马的优势。比方说，CBS新闻部 (CBS News)周一公布的民调显示，奥巴马在女性选民中的优势由一个月前的12个百分点降至5个百分点。另一项CBS新闻部和昆尼皮亚克大学 (Quinnipiac University)的联合民调则显示，奥巴马在俄亥俄州可能投票的选民中的优势，已从上个月的10个百分点降至5个百分点。

奥巴马将在接下来两周里动用自己打造的竞选机器，促使己方选民投票，以压倒罗姆尼的气势和首场辩论前他似乎将要失去的几个州里出现的新的希望迹象。目前看来，首场辩论对共和党方面起到了扭转战局的作用。

然而在选举人团中，罗姆尼仍在更大程度上面临挑战，他必须比奥巴马赢得更多的关键州，奥巴马在四年前争取到了所有关键州的支持。

同时，即使罗姆尼的团队还陶醉于一个用来描述他的新词——飙升，他们也在计划发起密集努力，在支持奥巴马的几个州取得突破，并在此前认为无望取胜的几个州（如新罕布什尔州和内华达州）物色新机遇。

在根本层面上会有一场决战，奥巴马和他的盟友试图把罗姆尼刻画成一个财阀，其政策将损害中产阶级的利益。民主党团体从周一开始投放电视广告，再度指责罗姆尼为了贝恩资本(Bain Capital)的盈利而牺牲美国的就业岗位。

罗姆尼的助理们表示，选民现在对罗姆尼已经足够了解，不会相信那样的形象。他们说他们会继续把罗姆尼塑造成一个可信的领导人，他的方案对女性有具体的吸引力，迄今女性选民在民调中给予奥巴马很大支持。

投入最终阶段的广告战之际，罗姆尼和奥巴马的首要目标形成鲜明反差。

罗姆尼正努力把自己塑造成一个可信的总统，愿意以观望选民期盼的两党联合方式开展工作，藉此争取仍未拿定主意的观望选民——他们中有许多人在2008年投票支持奥巴马。奥巴马则必须阻止这种局面。

罗姆尼要想获胜，最佳途径就是赢下佛罗里达州、北卡罗来纳州、弗吉尼亚州、俄亥俄州，再加上一个州——竞选顾问们将科罗拉多州列在名单首位。

而对奥巴马来说，最艰难的一条路就是赢下俄亥俄州、威斯康辛州以及至少另外一个州——助理们称，总统个人最看好的是艾奥瓦州。这样，连同其他坚定支持民主党的州，就足以阻止罗姆尼获得胜利了。

奥巴马在选举人团中的优势源自2008年，那时他扩大了自己的支持地盘，为连任竞选创造了更多的回旋空间。这种“老本”正是罗姆尼的竞选团队最担忧的，也是最让奥巴马的竞选团队放心的。

凸显这次竞选有多激烈的一个迹象是，奥巴马总统本周六将前往新罕布什尔州，以避免一名助理所称的“阿尔·戈尔(Al Gore)问题”。2000年，戈尔在新罕布什尔州不敌乔治·W·布什(George W. Bush)，导致整个总统选举的结果取决于佛罗里达州。