虽然周三消息说朝鲜已经同意签署一份有关核活动的谅解备忘录，可能会影响会谈议程，但遣返脱北者的问题很久以来都是韩国和其他国家人权活动人士关注的焦点，而从有报道说朝鲜新的独裁者金正恩(Kim Jong Eun)下令整肃边境地区、抓捕潜在脱北者以来，韩国已有越来越多的人直言不讳地谈论这个问题。

 

而中朝边境附近中国监狱里关押的大约40名朝鲜人的下落，更是成了韩国过去一个月全国瞩目的焦点，吸引了媒体、名人和政界的关注。

 

两名女性（一位是国会议员，另一位是知名脱北者）已在中国驻韩国大使馆马路对面绝食抗议一周，要求中国不要遣返这些朝鲜人。

 

韩国总统李明博(Lee Myung-bak)在上周一场新闻发布会上提到了这40名脱北者，敦促中国遵守有关难民的国际准则。本周一，韩国在联合国人权理事会(United Nations Human Rights Council)上第一次正式提出此事。

 

一些报道说，中国已将其中最多九名脱北者送回朝鲜，但这些报道无法得到证实。大赦国际(Amnesty International)周三发表声明敦促中国不要再遣返其他朝鲜人。

 

中国外交部本周两次回应这种呼声。发言人洪磊周三说，中国反对韩国把这个问题拿到联合国讨论。他还说，这些朝鲜人来中国是为挣钱，并非因为他们是政治难民。洪磊周二说，这个问题被韩国媒体炒作，可能有“政治化的倾向”。

 

洪磊周三说：“我们多次指出，有关非法入境者不是难民，而是因经济原因非法入境……也希望有关方面和人员不要再炒作这个问题。”

 

对于中国处理脱北者的方式，韩国民众少有地进行着一场已经持续了数天的抗议活动。作为韩国最大的贸易伙伴，中国的地位非常重要，因此韩国政府和民众很少像美国和其他国家那样批评中国。比如，2008年北京奥运火炬在首尔传递期间，曾发生中国留学生殴打韩国学生事件，韩国民众的怒火也只持续了一天而已。

 

不过，朝鲜的领导层更替以及中国即将进行的领导人换届令一些韩国民众的胆子大起来。这些韩国民众认为，希望脱北来到韩国的朝鲜人必须在中国冒生命危险是非常不公的。

 

自上世纪90年代末以来，已有两万多朝鲜人通过在华的掮客、传教士和活动人士组成的地下运输网络逃往韩国。不过，据信中国仍有数万乃至数十万朝鲜人在躲避逮捕和遣返。

 

周三，在中国驻韩国大使馆外，保守党自由先进党(Liberty Forward Party)议员Park Sun-young坐在帐篷里，她已经绝食八天了。她说，朝鲜新任领导人一直说，如果有人试图逃跑，家族中三代人都会被杀。由于天气寒冷，她沙哑的嗓音变得更弱。她说，这不是政治问题，这是生死攸关的事情。

 

在附近的另外一个帐篷里，Lee Ae-ran也已经绝食了八天。上世纪90年代，她逃离了朝鲜，并成为首位在韩国的大学中获得博士学位的脱北者。她说，中国人必须认识到，他们必须做出选择──是与金正恩保持联系更好，还是与希望他们停止将脱北者当作罪犯的国际社会保持联系更好。

 

周三一整天，政界人士和活动人士拜访了绝食者，他们高呼口号并发表了电视讲话。在人群中，一位不愿透露名字的62岁韩姓脱北者说，如果中国人吃我们的饭吃上一个月，他们就会明白朝鲜人在受多大的苦，他们就不会说朝鲜人应该被遣返了。

 

Evan Ramstad