警察的主要职责是维护社会治安，但在不同的国家，警察具体负责的治安任务有一些不同。比如不少国家有户籍警或片警，主要负责派出所管辖区域内的户口 工作及辖区的治安，由于美国没有户籍制度，因此也就没有户籍警。美国警察的主要任务是执行地方、州或联邦法令保护民众的生命和财产安全，大致由三部分组 成：维持秩序、执法以及服务民众。

秩序维护的范围很广，目的是以法律为依据防止可能干扰他人的各种行为，比如处理居民家狂吠的狗引起的邻里纠纷
、打架斗殴、维护游行集会的和平进行等。

执法的具体工作包括：在辖区巡逻及处理应急事故、向交通违规者开罚单、维持交通秩序、调查各类罪案、逮捕犯罪嫌疑人以及执行法院的法律程序等。

为民众服务是警察的又一重要职责，这类服务五花八门，包括提供紧急救助、提供旅游信息、为迷路者指引方向、为路边汽车发生故障者提供帮助、到学校教育学生预防毒品、寻找丢失的宠物或财产以及检查外出度假者房屋是否安全等。

美国的警察由不同部门组成，包括联邦警察、州警、地方（市、县、镇）警察、学校警察、医院警察、邮局警察、公园警察、机场警察、港口码头警察等，其 中，地方警察人数占绝对多数、州警察人数位列第二、联邦警察与学校警察人数大致相当，医院警察与邮局警察人数最少。根据劳工统计局（BLS）的统计，截至 2014年5月，全国共有警察近64万人，各个系统警察人数如下：

地方政府：547520人
州政府：59030人
大学及职业学校：12570人
联邦行政部门：11690人（不包括联邦调查局、海关暨边境保护局等执法机构）
中小学：3310人
社区学院：2770人
医院：1270人
邮局：460人

从上述统计看，地方警察所占比例最大，占整个警察人数的八成半。在地方警察中，纽约市警察局人数最多，雇员约4万多人；其次是芝加哥警察局，雇员 14000人；洛杉矶警察局，雇员13000人；休士顿警察局，雇员6600人；费城警察局，雇员6000人。除了大型警察局外，美国的许多地方警局往往 人数很少，有的只有十来个人，有的甚至只有一个人。全美约有18000个警局，其中3000个警局只有一名全职警察。

警察肩负维持治安、打击罪犯、服务民众的职责，警察的工资待遇虽然不高，但相对比较稳定。根据劳工统计局的资料，截至2014年5月，全美警察的平均工资为年薪59560美元，时薪28.64美元。如果从不同部门看的话，其工资分布为：

州警：年薪65270美元
地方警察：年薪59430美元
专科医院警察：年薪55730美元
普通医院警察：年薪54400美元
联邦警察：年薪54110美元
邮局警察：年薪55120美元
大学警察：年薪50840美元
中小学警察：年薪45500美元

如果从不同区域看的话，加利福尼亚州警察的平均工资最高，年薪87520美元；密西西比州的警察工资最低，平均年薪只有32740美元，不到加州警 察的一半。当然，密西西比州的生活指数比加州低很多，尤其是房价，更是便宜，州首府杰克逊市的房价平均不到10万美元，比加利福尼亚州首府萨克拉门托的 26万美元差了一大截。

佛罗里达一名州警在机动车事故现场（照片：公有领域）

一名游客正向纽约市巡警问路（照片：Victor falk）